לפני שעה קלה הלך לעולמו ד״ר אריה אזולאי ז״ל – ראש עיריית אשדוד לשעבר.
ראש העיר ד״ר יחיאל לסרי נפרד בהודעה איתה פרסם:
המילים הכואבות האלה נכתבות היום כפרידה מראש העיר לשעבר דר׳ אריה אזולאי- מבוניה החשובים של העיר אשדוד.
ציוני שעלה ממרוקו בצעירותו ונע קדימה בכל הכוח אל תוך החברה הישראלית, בתרומה כבירה לבניינה של אשדוד ושל המדינה לאורך כל שנות חייו.
אריה ז״ל ידע לדבר "ישראלית" ולבנות גשרים בין עולמות ותרבויות במדינה הצעירה שאליה הגיעו עולים מכל קצוות תבל.
איש חינוך שהקים את בית החינוך בקיבוץ שער הנגב, ואת ביה״ס התיכון מקיף ג׳, ואיש ציבור שכיהן בשורת תפקידי מפתח ובראשם ראש העיר אשדוד בין השנים 1983-1989.
הוא אהב את אשדוד בכל נימי נפשו, הקים עבורה את קרן אשדוד לגיוס תרומות שיעזרו למינופה ולפיתוחה של העיר, ועמד בראשה עד השנה האחרונה.
היה בו את האומץ והחזון להרחיב את העיר, ולבנות את רובע ט"ו כאחד הרובעים היחודיים בעיר עד היום, ואת בית יד-לבנים כאולם התרבות המרכזי של העיר במשך שנים רבות, וכבית למשפחת השכול בעיר.
כאיש חינוך הניח את היסודות החינוכיים לדורות רבים, עת שימש כמנהל מקיף ג', והוציא תחתיו בוגרים רבים המשפיעים עד היום על פניה של אשדוד ושל החברה הישראלית.
רבים לא יודעים על כך שבשליחותו כנציג תנועת ״הבונים״ בארגנטינה, סייע למוסד בלכידת אדולף אייכמן. וכשליח הסוכנות היהודית בפריז, אורוגוואי, צ'ילה, פרו ופרגוואי, הוא הפיץ את בשורת הציונות, פעל לחיזוק הקשר בין התפוצות למדינת ישראל, ועידוד העליה לישראל. זאת לצד החיבור לשורשים במרוקו עם תפקיד יו״ר ברית יוצא פאס בישראל, ועבודת דוקטורט חלוצית על תנועות הנוער במרוקו בתקופת טרום הקמת מדינת ישראל.
אריה היווה את ההגדרה המדויקת ליהודי ישראלי ציוני אוהב עמו וגאה במורשתו.
סיפור חייו ומורשתו היו לי לדוגמא ומופת, כאדם שכל כולו שליחות ציבורית, אהבת האדם והמולדת. למדתי ממנו רבות ועצותיו החכמות הן נר לרגליי בדרכי הציבורית.
נוח על משכבך בשלום אריה היקר, דמותך תלווה אותנו תמיד, ומורשתך תמשיך להיות נר לרגלינו, ממש כפי שהארת לנו ב-93 שנות חייך המלאים בעשייה ובתרומה לעיר ולמדינה.
תנחומיי הכנים בשמי ובשם תושבי אשדוד, לבניו עופר ואיתמר, לבתו אסתר, לנכדיו, ולכל משפחת אזולאי המורחבת.
יהי זכרו ברוך.
