תושבי אשדוד ליוו למנוחת עולמים את ראש העיר אשדוד לשעבר ד״ר אריה אזולאי ז״ל
בין המשתתפים והמספידים היה ראש העיר הנוכחי ד״ר יחיאל לסרי שספד ואמר:
״בצער רב ובלב כבד, העיר אשדוד ליוותה היום למנוחת עולמים את אריה אזולאי, ראש העיר אשדוד בין השנים 1983-1989.
בדברי הספד שנשאתי בבית העלמין, נפרדתי ממנו בשם כולנו:
״אנחנו מלווים לדרכו האחרונה, את אחד מבכירי בניה היקרים, של מדינת ישראל ועירנו אשדוד.
אדם שהיה ציוני בכל רמ"ח אבריו, ואהב את אשדוד ואת מדינת ישראל אהבת נפש.
אריה תרם רבות להתפתחותה של אשדוד, לבנייתה והרחבתה, והניח יסודות חזקים שהפכו לאחר הקדנציה שלו לאבני דרך עבור כולנו.
איש חינוך, מייסד ומנהל מקיף ג' לשעבר, מקים בית החינוך בקיבוץ שער הנגב, מייסד קרן אשדוד, ואדם שלא חדל לתרום לחברה ולציבוריות הישראלית לאורך כל שנות חייו, בשורה ארוכה של תפקידים בכירים, בארץ ובחו״ל.
אדם שחִבֵּר בֵּין צמיחת העיר בבניה ואוכלוסיה, ובין חינוך, תרבות ואומנות, הכין אותה אותה להיות עיר קולטת עליה, ותמיד האמין שפסיפס התרבויות והזהויות בעיר אשדוד הוא מקור עוצמה חשוב, שיש לנצלו בחוכמה לטובת התפתחות העיר.
תמיד ראה את האדם מאחורי כל פרויקט, ובתפקיד ראש העיר, וגם לאחר סיום הקדנציה שלו, פעל לא רק כנבחר התושבים, אלא גם בתחושת שליחות ציונית לאומית.
אריה היה לי גם לחבר ויועץ. לא תמיד הסכמנו על הסוגיות שעל הפרק, אך תמיד הקשבנו האחד לשני, בשיחות ארוכות, כשהוא פורס בפניי את משנתו בצורה מנומקת, אך גם מקבל את הבדלי ההשקפות ביננו.
הוא הרגיש אחריות על אשדוד גם אם לא נשא בתפקיד רשמי. והשקיע את מרצו וזמנו כאילו הוא עדיין בכהונה רשמית. אשדוד הייתה עבורו שליחות תמידית.
לפני מספר שנים, הייתה לי הזכות להיענות ליוזמה שלו לקיים באמפי בפארק אשדוד-ים, כנס בוגרים של מקיף ג׳ לדורותיהם, במלאת 50 שנה להקמת מקיף ג'.
בכנס הזה הוא קרן מאושר, והביא לידי ביטוי, את מה שכולנו ידענו עליו, שעם כל ההישגים הגדולים שלו כאיש פוליטי ונבחר ציבור, הוא נשאר בנשמתו, איש חינוך, שראה במקיף ג׳ מפעל חיים, ומקור גאווה מרכזי בחייו״.
יהי זיכרו ברוך.
